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Mot de passe oublié ?Les secrets des « Momies » dévoilés au musée de l’Homme
L’exposition Momies, qui a débuté ce 19 novembre, marque une étape cruciale dans l’évolution du musée de l’Homme, qui s’est réinventé il y a dix ans. Aborder le sujet de la mort, et avec lui l’éternité, le souci de conservation d’un corps et le lien entretenu dans le temps avec le défunt, posent la question de l’éthique. « La question de la dignité humaine qui accompagne ces corps était pour nous centrale, explique Aurélie Clemente-Ruiz, directrice de l’institution. Cette question, qui s’est posée tout au long du travail effectué par l’équipe, nous avons essayé de la retranscrire dans les textes, mais aussi dans la manière de travailler la scénographie ».
Outre ces grandes interrogations guidées par la monstration de corps et d’objets funéraires provenant de différentes cultures du monde, de rites très divers, ce qu’enseigne cette exposition c’est ce qui définit la momification. « Une momie est un corps préservé, que ce soit de manière naturelle ou artificielle, de manière intentionnelle ou non, avec une aide humaine ou non » précise la scientifique. Et la momification est répartie sur tout le globe comme le confirme une carte du monde. Les plus anciennes momies connues à ce jour sont celles des chinchorros au Chili, datant de près de - 9000 ans. Parmi les multiples méthodes de momification, les scientifiques ont choisi d’en détailler cinq, sous forme de chaine opératoire.
Une rencontre. L’exposition Momies propose « une rencontre avec neuf personnes, qui viennent de culture et de pays différents, en racontant leur vie avant leur mort, et leur vie après leur mort » explique la co-commissaire. La première est un nourrisson, dont la fiche d’identité résultant de recherches soignées, indique qu’il est égyptien, de sexe féminin, a entre six et neuf mois, donne son état de santé, etc. Pour préserver la dignité de chaque corps, un panneau textile tendu sur une vitre prévient de sa présence. Une fiche d’identité revient sur sa vie antérieure, sa culture, le contexte de son rituel funéraire et de son entrée dans la collection. Lorsque les recherches n’ont pas permis de renseigner telle information, cela est précisé. « Une momie est un corps préservé, que ce soit de manière naturelle ou artificielle, de manière intentionnelle ou non, avec une aide humaine ou non » précise la scientifique. Les neufs corps choisis pour l’exposition témoignent de la momification d’un point de vue intentionnel et dans le cadre du rituel funéraire.
Maintenir le lien avec ces défunts. Le rite funéraire est un acte symbolique qui témoigne d’une grande affection envers les défunts, c’est une façon d’honorer leurs dépouilles. La culture péruvienne Chankai (entre le XIe et le XVe siècle) avait par exemple la particularité d’envelopper de fardos (plusieurs couches textiles) le corps de ses défunts pour les conserver, les accompagnait parfois d’un mobilier funéraire. La lecture au C14 du fardo exposé a permis de déceler, sans qu’il soit défait, que le corps a la tête en bas et que des objets et végétaux ont été déposés à ses côtés. En Indonésie, la culture Toraja enterre ses défunts, qu’elle momifie depuis longtemps, dans des tombes creusées dans les falaises et sont regroupés par famille. Chaque année, au moins d’août, les défunts sont fêtés en les extrayant de leurs tombes pour réaliser une procession à travers le village. Dépoussiérés, nettoyés, vêtus de nouveaux habits, ils entrent ainsi à nouveau dans le quotidien. En Europe, les funérailles des personnages de la vie publique, de la vie politique font l’objet de cérémonies et de processions qui se déroulent devant un cercueil ouvert qui laisse voir le visage embaumé du défunt revêtu d’un habit. Parfois, le corps momifié est démembré, ce fut le cas pour le maréchal de Saxe dont le cœur a été placé dans un reliquaire en argent, qui figure dans l’exposition. Le reliquaire permet de rappeler la mémoire d’un défunt à différents endroits.
La momie, source d'inspiration pour l'artiste. La plus intrigante est sans doute la momie de l’homme chachapoya, découvert en 1877 dans un mausolée des Andes péruviennes. Son exposition au musée d’ethnographie du Trocadéro la fit connaître du grand public, et une autopsie virtuelle a révélé que cet homme âgé de 20 à 30 ans souffrait d’une maladie pulmonaire. Assis, les genoux repliés contre son torse, une large ouverture à l’arrière du crâne témoigne de sa trépanation, et sa bouche grande ouverte inspire l’effroi. C’est d'ailleurs cette dernière qui inspira à Edvard Munch, qui l’avait vue à l’Exposition universelle de 1889, sa fameuse œuvre Le cri. Si la société occidentale est assez peu confrontée aux corps morts, ses artistes s’en sont emparés depuis toujours. Les œuvres de créatrices et créateurs contemporains jalonnent le parcours, figurant de leurs interprétations la continuité du lien avec la mort, avec le deuil.
L’exposition Momies explore de façon inédite les formes données à la mort à travers le monde et les époques. Les corps des neuf personnes présentées à notre regard témoignent d’un vécu, de rites funéraires anciens ou toujours en vigueur. Ces défunts ont une identité, ils ne sont plus de simples enveloppes, et le soin apporté à leur étude, les recherches biochimiques, d’imagerie, d’analyses génétiques, éclairent leur passé. Autant de connaissances qui les ramènent à notre humanité. À l’issue du parcours, le musée invite les visiteurs à exprimer leur ressenti sur l’exposition et leur rencontre avec les défunts.
Les artistes se confrontent à la mort au musée de l'homme Éloïse Quétel, co-commissaire scientifique de l'exposition Momies
